Megapíxel (o cómo elegir una cámara digital)

En los días que corren resulta prácticamente imposible saber qué cámara de fotos comprar. Nos vuelven locos con esa infinidad de tecnicismos, de los que ni los vendedores conocen los significados. Y todo para acabar comprándonos la cámara que el vendedor nos mete por los ojos o la que estéticamente nos resulta más atractiva.
Seguramente os habréis preguntado alguna vez, ¿en qué características debería fijarme para comprar una cámara digital adaptada a mis necesidades?
Pues bien, lo primero que debemos hacer es no dejarnos apabullar por los megapíxeles. Hoy en día venden cámaras con 5 megapíxeles hasta en el supermercado. Está bien que nuestra cámara tenga un número alto de megapíxeles, pero no si ello conlleva un detrimento de otras características muy necesarias en nuestra cámara. Un mayor número de megapíxeles únicamente redundará en que podremos realizar unas ampliaciones mayores de nuestras fotos; y siendo realistas, ¿cuántas veces hemos revelado una foto a un tamaño mayor de 15x20? Pues debéis saber que 3 megapíxeles es más que suficiente para revelar una foto a este tamaño con una buena calidad. Con 5 megapíxeles podremos llegar hasta los 20x25 (tamaño casi DIN-A4) y con 7 hasta los 30x40.

Si optamos por una cámara con más de 4/5 megapíxeles, deberemos asegurarnos de que la lente es también de muy buena calidad. La cantidad de luz que debe captar la lente para poder recoger una fotografía de 6 megapíxeles es el doble que una de 3, y por tanto, el objetivo debe estar a la altura de la cámara, sino, nos encontraremos ante los típicos problemas que todos hemos sufrido: fotos oscuras, “ruido” en las imágenes (incluso hechas en exteriores con mucha luz). En estos casos, la única solución será configurar la cámara para que no tome imágenes a 6 sino que lo haga a 5 ó 4 megapíxeles, si deseamos obtener buenos resultados (que también dependerán de otros muchos factores). Ese es el momento en el que piensas, ¿por qué he pagado más por una cámara de 6 megapíxeles si tengo que acabar haciendo fotos a 4?En las imágenes anteriores podemos observar el ruido introducido en la fotografía, producto de una mala elección de los parámetros de captura y por las aberraciones de la lente.

Otra característica muy importante en la que fijarnos es el zoom óptico. Este tipo de zoom será el que nos dará la posibilidad de acercarnos o alejarnos de la escena a fotografiar, pero utilizando siempre los recursos ópticos de la lente, y no interpolando la imagen digital, lo que repercute en un detrimento de la calidad (que es lo que hace el zoom digital). Hoy en día, este tipo de zoom se especifica por un número, tal que 2x, 3x, … que son los valores más estándar. Con valores de 6 a 12x tendremos un mayor rango de maniobra ya que nos permitirá acercarnos más a escenas más alejadas. En cámaras con zoom óptico mayor a 6x, toma especial relevancia el estabilizador de imagen. Fotografiando objetos muy alejados, un pequeño movimiento de la cámara se traduce en un enorme movimiento en la escena fotografiada, lo que puede llevar a fotos movidas. El estabilizador de imagen paliará este tipo de problemas.

En estas figuras vemos la diferencia entre una foto tomada sin estabilizador (izquierda) y con estabilizador (derecha).

Si de vez en cuando vamos a querer tomar pequeños fragmentos de vídeo, debemos comprobar que la cámara sea capaz de capturar vídeo a 640x480 píxeles y a 30 fps (frames por segundo), que es la calidad con la que observaremos movimiento natural en la reproducción y con la que podremos hacer nuestros propios DVD’s caseros. Si además de eso, la cámara nos permite utilizar el zoom óptico mientras grabamos vídeo, tendremos una buena alternativa a una cámara de vídeo convencional, salvando las diferencias en cuanto a la longitud de los vídeos grabados.
Si tenemos algo de idea sobre fotografía convencional, será indispensable que la cámara disponga de modos manuales de fotografía, en los que podamos especificar nuestros valores de abertura y de velocidad del obturador. Esto es algo de lo que la mayoría de cámaras compactas carecen. Si no tenemos conocimientos fotográficos no hay que alarmarse, el modo “Automático” viene de serie en todas las cámaras.
Por último, y no menos importante, recordar que cuando se miran precios de una cámara digital, hay que acordarse de tener en cuenta las memorias que compraremos. Y recordar también, que a más megapíxeles, también necesitaremos más memoria y por tanto, más caro nos saldrá el conjunto cámara+memoria.

Auto Gordian Knot (AutoGK)

En esta ocasión no os presento un "gadget" sino una aplicación que nos servirá para comprimir nuestros vídeos pasándolos a DivX o XviD.
Antes de conocer esta herramienta, comprimir un DVD o un vídeo a DivX o XviD y conseguir unos resultados satisfactorios era una odisea. Existen multitud de herramientas destinadas a tal fin, con una infinidad de parámetros y opciones, que hacen que el período de aprendizaje de la aplicación sea demasiado largo como para utilizarlas en casa de forma cómoda y rápida.

AutoGK es un "subset" de la gran aplicación de compresión de vídeo Gordian Knot, con una nueva interfaz, mucho más sencilla y fácil de utilizar, y con las opciones imprescindibles para que alguien que no sabe el significado de las siglas kbps, bitrate o VBR entre otras, pueda utilizar la aplicación sin más problemas.

La aplicación permite la compresión tanto de DVD's completos como de vídeos sueltos, permitiendo elegir el codec de compresión DivX o XviD.
Debido a que el codec DivX, utilizado para comprimir vídeo, es ahora de pago, la opción seleccionada por defecto será la de compresión con XviD (codec gratuito). Si disponemos de la versión de pago de DivX podremos elegir éste último como codec de compresión.

La compresión del audio también es tremendamente sencilla de configurar. Con el botón "Advanced Settings" accedemos a un formulario en el que se nos permite elegir entre dejar el audio original del DVD/vídeo, o comprimirlo a MP3 (con tasa de bitrate constante o variable).

Otra característica muy interesante es la selección del tamaño del archivo de salida. La aplicación nos permite elegir entre formatos predefinidos (1 CD, 2 CD, ...), o podemos especificar exactamente el tamaño del vídeo resultante. El bitrate que deberá emplearse para conseguir este tamaño de archivo será calculado automáticamente por AutoGK, teniendo en cuenta, tanto el codec de vídeo como el de audio, y los parámetros de tamaño de vídeo y calidad de audio.

Por último, AutoGK también nos permitirá generar el vídeo de salida con 1 ó 2 pistas de audio. Esto nos permitirá, por ejemplo, comprimir películas en DVD sin perder la versión origial.

Una vez seleccionado el origen y el destino de los respectivos vídeos, sólo nos restará clicar sobre el botón "Add job" y "Start". En la parte inferior izquierda de la aplicación podremos ir viendo el progreso de la compresión hasta la finalización del proceso.